Un vecchio proverbio italiano recita che il modo in cui una persona si comporta a tavola la dice tutta sulle sue buone maniere. In futuro, questa sezione ti offrirà alcuni gustosi frammenti di cultura gastronomica cinese. Abbiamo pensato che fosse inutile parlarti dei deliziosi dolci senza prima esserci assicurati che tu riesca ad arrivare a quel punto della cena senza essere prima buttati fuori.

Mangiare è un rito sacro in Cina e bisogna essere preparati prima di presentarsi al banchetto. A dire il vero, molte buone maniere a tavola riprendono le regole sociali universali di base, come non parlare mai con la bocca piena, non starnutire o tossire e non indicare mai gli altri ospiti con le bacchette o posate!

Comunque, non è questo che ci interessa, queste cose le sappiamo già! Andiamo al dunque! Qui tratteremo alcune interessanti cose da fare e da non fare a tavola che hanno origine dalla filosofia e dalla tradizione cinese e che, senza una conoscenza adeguata, possono trasformare una bella cena in una brutta gaffe. Quindi, siediti, prendi la tua tazza di caffè o tè (ricorda di non alzare il mignolo perché non sei un lord britannico) e diamoci da fare per un generoso banchetto di tabù cinesi a tavola!

1. Il tavolo stesso!
   Sì, sorpresa! Puoi commettere un errore prima ancora che il tuo ospite si sieda. Visitando la Cina, vedrai che i ristoranti migliori raramente prediligono tavoli quadrati o rettangolari, scarseggiano quelli con spigoli appuntiti. Nella cultura cinese, la cena è un importante evento sociale il cui scopo principale è riunire le persone e solidificare la loro unione, facendo sentire i commensali parte della stessa famiglia (reale o allargata). Le tavole rotonde sono le migliori; tutti gli ospiti si siedono l’uno di fronte all’altro, equidistanti dal centro del tavolo sul quale, normalmente, si mette il cibo come in un buffet, sopra un vassoio circolare girevole. Nessuno si sente escluso, nessuno ha bisogno di lottare più degli altri per avere la propria parte di cibo. Al contrario, i tavoli rettangolari ostacolano il contatto visivo diretto tra i commensali sullo stesso lato e creano distanza tra coloro che si siedono alle estremità opposte. Allo stesso modo, sia i tavoli quadrati che quelli rettangolari hanno quattro gambe e spigoli appuntiti che impediscono alle persone di sedersi agli angoli, interrompendo la continuità tra i commensali. Questo è generalmente considerato un brutto segno: gli spigoli appuntiti rompono il senso di unità, “tagliano” i rapporti tra le persone, e durante la Festa di Primavera si dice anche che taglino via la ricchezza familiare. Ulteriori utili spunti si possono trovare nella tradizione cinese della geomanzia, conosciuta anche come “Fengshui”, un’arte millenaria che ricerca l’armonia e la pace attraverso un mix di estetica e geometrie. Non dovresti sottovalutare la sua importanza, poiché in Cina anche le catene di fast food famose in tutto il mondo hanno i loro consulenti di Fengshui. Per renderla più facile però, faresti semplicemente meglio a far sedere i tuoi ospiti lontano dalla porta e preferibilmente con la schiena protetta da pareti solide senza finestre, perché si dice che queste inducano un senso di debolezza e insicurezza.

   

2. Conoscere il proprio posto (a tavola)!
   Non importa il paese, ogni cultura ha il suo posto d’onore a tavola. Questo da noi generalmente corrisponde al capotavola, ma abbiamo detto che i tavoli cinesi sono circolari! Niente panico, la risposta è facile. Non c’è un lato giusto, ma piuttosto un ordine corretto in base al quale disporre i tuoi commensali. I padroni di casa, se due, devono sedersi alle estremità opposte del tavolo (con l’ospite principale che di solito è la persona seduta nella direzione opposta della porta/passaggio). Gli ospiti d’onore siedono proprio accanto al padrone di casa e gli altri commensali sono disposti in ordine di età o di ruolo. Questo è importante se si sta organizzando una cena formale, non se ti stai solo divertendo con gli amici, in quel caso ti puoi rilassare. L’importante è non dimenticarlo mai, perché potrebbe tornarti utile in futuro.
   
3. Occhio alle bacchette!
   La buona notizia è che non ti troverai mai confuso su quale sia il cucchiaio per la zuppa o il coltello giusto per il pesce. Quando cenerai con gli amici cinesi sarai dotato di pochi utensili per tutti gli usi: generalmente, una o due paia di bacchette e un cucchiaino di porcellana per la zuppa in una ciotola vuota. La cattiva notizia è che ci sono dozzine di regole che ruotano attorno a un semplice utensile come le bacchette. Prima di tutto, non stai impugnando un’arma. Non tenere insieme le due bacchette come se fosse una sola e non prendere il cibo pugnalandolo (anche se sappiamo che l’hai fatto una o due volte in preda alla disperazione le prime volte che ti sei avvicinato alle bacchette). Almeno, non infilare le bacchette verticalmente nella ciotola del riso come se stessi recitando nel classico film “La spada nella roccia”. Questo è un grande NO, perché ricorda la tradizionale pratica cinese di alzare i bastoncini di incenso durante un funerale e si dice che porti sfortuna. Non passare nemmeno il cibo da bacchetta a bacchetta. Fin da subito, non c’è motivo di farlo. Durante i banchetti cinesi, i piatti sono generalmente ben porzionati prima di essere portati in tavola, in modo che i commensali debbano solo raccogliere le loro parti boccone dopo boccone. Oltre a questo, l’atto di passare il cibo dalle tue bacchette a quelle di un altro commensale è un altro cattivo simbolo, molto simile a un rito funebre buddista. Questo sembrerebbe essere l’unico caso in cui risulterebbe più educato dire al tuo amico “Prenditelo da solo!” Bene, se stai cercando una guida veloce per padroneggiare l’arte delle bacchette, ricorda semplicemente questi pochi suggerimenti. Prendine una con la mano come se fosse una penna, tenendola da sopra, aggiungendo poi l’altra accanto. Ottimo lavoro! La penna (la prima bacchetta inserita) non si muove, svolge soltanto un ruolo stabile nell’aiutare l’altra ad afferrare il cibo.

   

4. L’importanza dell’armonia!
   Concetti come quelli di armonia ed equilibrio non sono esattamente cliché dei film di arti marziali. Derivano dalle due principali filosofie cinesi, il confucianesimo e il taoismo, che sottolineano l’importanza di mantenere l’equilibrio in ogni aspetto della nostra vita, compreso il cibo. Fare attenzione, quindi, a non capovolgere il pesce nel piatto (una volta mangiato da un lato, togliere la lisca e proseguire con l’altro lato che sta ora sul fondo). Nella tradizione cinese il pesce ricorda una barca, simbolo di stabilità ed equilibrio, perciò se capovolgi il pesce, stai letteralmente capovolgendo quell’equilibrio e rompendo lo status quo, il che è negativo. Se trovi questo difficile da capire, considera che le culture anglofone hanno una metafora simile per portare il caos, cioè “scuotere la barca”. Delle due dottrine, il Taoismo è quella che più si preoccupa del simbolismo. L’armonia è concepita come la condizione del perfetto equilibrio tra forze antagoniste ma complementari – divenuta popolare nella cultura tradizionale come yin e yang. Lo Yin, in particolare, è associato ai colori freddi e scuri e talvolta alla morte, ed è infine rappresentato da numeri dispari. Durante i nostri eventi gastronomici, questo si traduce in un semplice tabù: mai ordinare o servire un numero di piatti che non sia pari. Per andare sul sicuro, evita anche il numero quattro nel numero di porzioni. La pronuncia di “quattro” (四= /sì/) è molto simile a quella di “morte” (死 = /sǐ/), che ancora una volta è di pessimo presagio.
   
5. Continua a ingoiare quei noodles se vuoi vivere!
   Non è uno scherzo, la tua stessa vita è in gioco! La lunghezza dei noodles simboleggia la longevità nella cultura cinese. Hanno anche noodles extra lunghi per eventi speciali come il Capodanno cinese o i compleanni. Mordere i fili e rompere i noodles è considerato un segno di sfortuna, dal momento che stai letteralmente abbreviando la tua vita. La superstizione vuole che tu li tiri su in una volta sola. Non essere timido e fai rumore mangiando, in Cina, questo è un must e significa che ti sta davvero piacendo il cibo. Le guide turistiche ti consiglieranno persino di scegliere un ristorante in base ai rumori provenienti dall’interno.
   
6. Ravviva la cena come un peperoncino ma sii moderatamente piccante!
   Amicizia e buon umore sono i nostri ospiti preferiti in uno qualsiasi dei nostri eventi gastronomici. Mangiando con amici cinesi, indipendentemente dal contesto, ci si troverà di fronte al costante alzarsi di calici da parte di persone che brindano e cantano “Ganbei!” (= Salute!). In questi casi, unisciti alla festa, bevi alla vita, ma non lasciarti trasportare. Le cene cinesi sono fatte comunque di momenti di religioso silenzio, e sarebbe meglio che impari a leggere il contesto. Ad esempio, c’è un’interessante tradizione secolare secondo la quale quando le persone ti versano del tè (e questo accade spesso quando si mangia con i cinesi), tu esprimi la tua gratitudine picchiettando delicatamente con le due dita medie sul tavolo. Questo modo elegante di ringraziare in silenzio assomiglia all’atto di inchinarsi ed è un modo silenzioso per dare voce alla tua gratitudine senza in pratica disturbare le altre conversazioni in corso.
   

Allora eccoci qua. Congratulazioni! Hai seguito le nostre linee guida e superato la prova del perfetto bon ton cinese a tavola a pieni voti. I tuoi ospiti cinesi sono felici e anche tu hai imparato qualcosa di nuovo sulla loro cultura. Ma questo era solo un pezzo del puzzle. La vita dei cinesi ruota intorno a centinaia di riti e simbolismi che possono variare da provincia a provincia. Quelle legate al cibo sono soltanto una parte di una cultura multiforme, eppure ci piace presentarle perché danno profondità a un’attività molto elementare come il mangiare. E tu? Hai già sentito parlare di questi tabù da tavola? Vuoi saperne di più? O forse vuoi contribuire alla discussione oppure hai una storia divertente da condividere su questo argomento. Faccelo sapere con un’e-mail e non dimenticare di rimanere informato sui nostri prossimi numeri! Non soffocatevi con i vostri noodles e alla prossima volta!